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问题：神父您好，圣灰礼仪星期三标志着每年四旬期的开始，请问四旬期在开始的日期上是如何制定的？另外，“圣灰”在礼仪中有什么特殊的意义吗？

方济神父：

“四旬期”，“旬”，十日为一旬，“四旬”就是四十天，所以四旬期是一个为期四十天的日子。“四旬期”是为了准备庆祝复活节的一段时期。同时，“四旬期”也是为了纪念耶稣开始传教前四十天的退省和严斋。这一时期开始于圣灰礼仪星期三，结束于圣周四“主的晚餐”弥撒之前。在此时期内，信友们都特别借着祈祷和克己来做补赎，尤其是守大小斋，所以“四旬期”在梵二之前也称为“封斋期”。

关于在一年当中，哪一周的星期三是圣灰礼仪星期三，这就要从复活节的日期来推算。复活节是教会整个礼仪年的中心和高峰。复活节前的斋期的开始日期，和复活节后的耶稣升天节和圣神降临节等教会节日，都是以复活节为准，往前或往后来推算出来的。复活节的日期是每年春分月圆后的第一个星期日，当这个日期确定下来之后，然后再在日历中推算圣灰礼仪的日期。

在礼仪上，四旬期里，除了一些大的节日外，（比如今年的3-19日的“圣母净配圣若瑟”瞻礼，和3-25日“预报救主诞生”瞻礼）神父穿的祭披和领带都是紫色。紫色代表着内心的忏悔和皈依。弥撒中没有“光荣颂”，在诵读福音前也不念“阿肋路亚”，而是以其他答句来代替。有的地方也会为了配合四旬期的礼仪精神，在弥撒中不使用乐器，除非是为帮助歌唱才会使用风琴或其它乐器。或者只有在称为“喜乐主日”的“四旬期第四主日”，在弥撒中才使用风琴或其它乐器。而且一些地方会从四旬期第五主日开始，将圣堂中的苦像和其它圣像用紫色的布遮掩起来；苦像会被遮掩至圣周五礼仪完毕之后，而圣像要蒙盖到复活守夜的开始。

在圣经里，“四十天”也是一个具有象征意义的概数，具有克己、奉献和准备的意思。例如，在旧约里，梅瑟在西乃山上停留了四十天 (出24:18)；以色列人的探子侦探客纳罕地时，在那里呆了四十天（户13：25）；厄里亚先知走了四十天四十夜的时间才到了天主的山曷勒布（列上19：8）；约纳先知向尼尼微城宣布悔改的时间，也说只有四十天（纳3：4）。最重要的，在新约里，耶稣在受洗后，被圣神带领到旷野里，四十天四十夜禁食祈祷（玛 4:1-2）。现在，教会每年也借四十天的四旬期，与耶稣在旷野的奥迹联系一起。

作为四旬期的开始，“圣灰礼仪星期三”的礼仪中很重要的一部分就是：神父会在每一位参礼的信友额头上抹圣灰，划十字。通常，教会会把在去年的圣枝主日用到的神父祝圣过的圣枝烧成灰，作为圣灰。在圣经上，“头上撒灰”，是表示向天主悔罪，祈求宽恕，也是内心悲痛的表现。比如，在旧约里，以色列人打了败仗之后，若苏厄和长老们曾在约柜前俯伏在地，撕破自己的衣服，头上撒上灰土，祈求天主的宽恕（苏7：6）。尼尼微城里的人，在听了约纳先知的宣讲后也是坐在灰土中，来表明他们的悔改。当在礼仪中，神父在信友的额头上抹圣灰时，还会同时说：“你们要回头改过，信从福音！”（谷1：15）这是耶稣在加里肋亚开始传教时，首先宣讲的讯息。或者，神父会说另一句话，就是：“人哪！你要记住，你原来是灰土，将来还要归于灰土。”（创3：19）这是在人类的原祖犯罪后，天主处罚亚当时说的话。

所以，我们在额头上抹圣灰，就是公开地表示我们承认现世的暂时性。人类的生命是短暂又脆弱的，只有那么一会儿就不见了，就像许多荣耀美丽的世物，在被烧尽之后，留下的只是一点儿灰。人的生命更是如此。正如圣咏中说的：“我们的寿数，不外七十春秋，若是强壮，也不过八十寒暑；但多半还是充满劳苦与空虚，因转眼即逝，我们也如飞而去。”（咏90：10）不管我们在世界上的生活是富足，或是贫乏，不论我们的身份是达官显贵，还是平民百姓，到最后都逃不过死亡。最后，我们的肉体都要归于灰土。我们受造不属于这个世界，我们受造是为了与天主共享永生。我们在额头上抹上圣灰，也是在提醒我们自己，不要忘记最终的终向，不要在这个世界里迷失了方向。另外，圣灰也是纯洁的标记。灰也是洁净的元素。因为它的产生也是一个燃烧的过程。正是在这个过程当中，火摧毁了一切的不洁。我们在额头上接受圣灰，也是在接受一份召叫、一份邀请，表明我们愿意下定决心弃绝俗世的欲望，在基督内生活。就是在未来的四十天里，我们承诺会借着祈祷、悔改、斋戒和施舍，来净化我们的心灵。我们克制肉体对食物的需求，克制口唇想要多说话的欲望，克制眼睛和耳朵对美丽事物或声音的追求，等等。我们让身体经受饥饿，使肉体感受一些不方便或不痛快。这是一个燃烧的过程，可能会很痛苦，但同时它也是净化和解放我们心灵的一个过程。

关于在四旬期里每个人还可以做哪些克苦，教会里的灵修学家提倡，除了传统的斋戒、祈祷、施舍外，也特别鼓励我们从个人的实际生活出发，戒绝那些束缚我们的事物或习惯。因为这些事物，虽然帮助了我们，也束缚了我们的心。我们可以做的有许多，比如节制自己的饮食、40天的时间不吸烟、不喝酒、减少娱乐消遣 (看电视、打牌、刷视频等) 的时间，拿出多出来的时间来看望穷人、病人、老人，抄写圣经，读圣书、拜圣体，等等。相信当我们在四旬期做出一些克苦和改变后，才能在复活期里与耶稣一起复活。